Signification du trèfle à quatre feuilles : chance, rareté et sens des feuilles

Ce que signifie le trèfle à quatre feuilles, le sens de chaque feuille, la rareté souvent citée de 1 sur 5 000, et comment le conserver.

Le trèfle à quatre feuilles signifie la chance, et par tradition chaque feuille représente quelque chose : la foi, l'espérance, l'amour et, pour la quatrième, la chance elle-même. Sa rareté fait tout son intérêt : le chiffre couramment cité est d'environ 1 trèfle sur 5 000, mais les vraies probabilités varient beaucoup d'un carré d'herbe à l'autre, parce que la feuille supplémentaire est en partie génétique et que certaines pelouses en produisent bien plus que d'autres.

Origines de la croyance

Le trèfle pousse dans toute l'Europe, et l'idée qu'une plante inhabituelle protège celui qui la trouve est très ancienne. La tradition irlandaise attribue le trèfle à trois feuilles, le shamrock, à saint Patrick, qui s'en serait servi pour expliquer la Trinité ; la version à quatre feuilles est naturellement devenue son cousin porte-bonheur. Le folklore anglais et irlandais décrit, à partir du XVII^e siècle, des trèfles à quatre feuilles comme des talismans qui permettent de voir les fées, de repérer les sorcières et de se protéger des mauvais sorts. La sensibilité victorienne a fait du talisman un souvenir pressé dans les livres et glissé dans les lettres, et la publicité du XX^e siècle a terminé le travail : le trèfle à quatre feuilles est devenu un logo universel de la bonne fortune.

Ce que signifient les feuilles

• Première feuille : la foi.
• Deuxième feuille : l'espérance.
• Troisième feuille : l'amour.
• Quatrième feuille : la chance.

Les trèfles à cinq feuilles existent et sont encore plus rares ; la tradition promet de l'argent ou un charme particulièrement puissant, et certaines versions disent au contraire qu'ils portent malheur, ce qui montre à quel point ces règles sont improvisées. Des trèfles à six feuilles et plus ont été recensés, et un cultivateur japonais détient un record pour une plante à plusieurs dizaines de folioles, toutes obtenues par sélection.

Quelle rareté, au fond ?

Le chiffre de 1 sur 5 000 est repris partout, mais il vient de comptages informels plutôt que d'une étude en règle, et les relevés d'amateurs ont trouvé des taux proches de 1 sur 1 000 dans certains champs et bien plus faibles ailleurs. La quatrième feuille semble due à un gène récessif du trèfle blanc (Trifolium repens), rendu plus ou moins probable par les conditions de culture comme la température et le sol. C'est pourquoi un carré peut en donner plusieurs en un après-midi quand la pelouse voisine n'en produit aucun. Conseil pratique : balayez lentement le regard sur un tapis de trèfles sans fixer chaque plante ; la feuille en trop casse le motif visuel et saute aux yeux.

Qu'en faire

Pressez-le entre deux feuilles de papier absorbant dans un livre lourd pendant une à deux semaines, puis plastifiez-le ou glissez-le dans un médaillon, une coque de téléphone ou un portefeuille. Le donner doublerait la chance, dit la tradition, ce qui en fait un cadeau idéal pour un examen, un premier jour de travail ou un départ. Et si vous en voulez simplement un, des trèfles à quatre feuilles cultivés se vendent en plantes et en graines ; le folklore insiste sur le fait que seul un trèfle trouvé compte, mais la plante ne verra pas la différence.

Sources : recueils de folklore irlandais et anglais, références botaniques sur Trifolium repens, comptages publiés par des collectionneurs de trèfles.