Signification de la pivoine : prospérité, romance et mariage heureux
Ce que symbolise la pivoine en Chine, au Japon et en Occident, le sens de chaque couleur, et quand l'offrir.
La pivoine signifie la prospérité, l'honneur, la romance et le mariage heureux. En Chine, elle est la « reine des fleurs » et un symbole de richesse et de bonne fortune ; dans le langage des fleurs occidental, elle représente la timidité et, plus récemment, l'union longue et heureuse, ce qui en fait la fleur des douze ans de mariage et une favorite des noces. Sa floraison brève et somptueuse à la fin du printemps en fait aussi un symbole de la beauté éphémère.
Origines : Chine, Japon et Europe
La pivoine est cultivée en Chine depuis bien plus de mille ans, d'abord pour sa racine médicinale, puis, à partir de la dynastie Tang, comme fleur de la cour impériale. La pivoine arbustive (mudan) apparaît dans la poésie, la peinture et la porcelaine comme emblème du rang, de la richesse et de la beauté féminine, et la ville de Luoyang tient encore chaque printemps un festival de la pivoine. La fleur gagne le Japon vers le VIIIe siècle, où elle prend des connotations de bravoure et de chance et devient un motif de tatouage courant aux côtés des lions et des dragons.
L'Europe connaissait une espèce indigène, et le nom vient de Péon, médecin des dieux dans la mythologie grecque, qui aurait été transformé en fleur pour échapper à un maître jaloux. Les herbiers médiévaux prisaient la racine de pivoine comme remède, et les grandes variétés de jardin que nous cultivons aujourd'hui ont été créées en France au XIXe siècle, d'où leurs nombreux noms français.
Couleurs et nuances de sens
- Rose : la pivoine romantique ; amour, mariage, chance en couple.
- Blanche : la modestie ; c'est traditionnellement la pivoine « timide », et on l'offre aussi pour s'excuser.
- Rouge : porte le plus fortement le sens chinois ; richesse, honneur, respect.
- Corail et jaune : des hybrides modernes, perçus comme gais et festifs.
Le sens victorien de « timidité » vient d'une histoire où des nymphes se cachaient dans les pétales de pivoine, et de l'habitude de la fleur de dissimuler son cœur sous une masse de pétales.
Quand offrir des pivoines
Les mariages et les douze ans d'union sont les occasions classiques. La pivoine convient aussi à une pendaison de crémaillère (prospérité pour la nouvelle maison), à une promotion, ou à toute occasion où l'on veut quelque chose de plus grandiose que des roses tout en restant doux. Comme la saison est courte (environ de la fin avril à juin dans l'hémisphère Nord), une botte de pivoines est un cadeau rare plutôt qu'un choix par défaut, et les gens le savent. Achetez-les en boutons serrés : elles s'ouvriront sur plusieurs jours ; un morceau de sucre dans l'eau est un vieux truc de fleuriste qui ne fait pas de mal.
Questions fréquentes
La pivoine porte-t-elle bonheur ? Dans la tradition chinoise, nettement, surtout pour la richesse et le mariage. Est-ce malchanceux d'en avoir à la maison ? Non ; la seule mise en garde du vieux folklore européen vise le fait de déterrer une pivoine, ce qui fâcherait la plante et attirerait le malheur, une histoire sans doute inventée pour protéger des racines à croissance lente. Pivoine ou rose ? La rose parle d'amour ; la pivoine parle d'une belle vie à deux.
Sources : histoires de la culture des jardins en Chine et au Japon, dictionnaires victoriens du langage des fleurs, références à la mythologie grecque, histoires horticoles de la création des pivoines.